Le 21 février 2001, Jorge Mario Bergoglio est nommé cardinal par le pape Jean-Paul II avec le titre de saint Robert Bellarmin. Mais qui est le saint associé à la nomination cardinalice du pape François ?
Robert Francis Romulus Bellarmine (Montepulciano, 4 octobre 1542 – Rome, 17 septembre 1621) était un théologien, écrivain et cardinal jésuite italien. Sa mère, Cinzia Cervini, était la sœur du pape Marcellus II, un pape de haute moralité et spiritualité, et un anti-népotiste, qui est mort après moins d’un mois de mandat.
Il a été baptisé par le cardinal florentin Roberto Pucci à qui il doit probablement l’honneur de son prénom, tandis que le second est en référence à François d’Assise, le saint honoré le 4 octobre, jour de sa naissance ; Romolo a été donné en l’honneur d’un ancêtre de la famille.
Après une première éducation dans la famille, étant donné son penchant religieux, il est envoyé étudier chez les pères jésuites récemment arrivés à Montepulciano, pour lesquels sa mère avait un grand respect. À l’âge de dix-huit ans, il entre au Collegio Romano et, le lendemain, fait sa première profession religieuse.
Giordano Bruno et Roberto Bellarmino
Le cas de Giordano Bruno, philosophe et moine dominicain condamné au bûcher pour hérésie, est un événement qui découle de la dure réaction de la Contre-Réforme aux tentatives de réforme du christianisme qui avaient débuté quelques décennies plus tôt avec la Réforme protestante et s’étaient poursuivies plus tard avec le mouvement hermétique. L’enquête et le procès eurent lieu en 1593 et la sentence fut prononcée en 1600 : elle impliqua Bellarmino dès 1597, date à laquelle il fut nommé consultant du Saint-Office.
Les six consultants du Saint-Office ont demandé que l’accusé soit torturé, mais le pape a refusé son accord. La tentative désespérée de Bruno a été d’abjurer ex nunc, en admettant que ce n’est que récemment que les sujets qu’il avait traités philosophiquement sont devenus des dogmes de la foi, se justifiant ainsi du manque d’orthodoxie à cet égard. Cette échappatoire ne lui est pas accordée par le Saint-Office, et le 15 février, une abjuration totale lui est imposée. L’aveu complet lui aurait épargné la peine de mort, mais Giordano Bruno a finalement préféré maintenir ses positions en décidant d’affronter le châtiment. Giordano Bruno a été brûlé sur le bûcher à Rome, au Campo de ‘Fiori, le 17 février 1600.
Galileo Galilei et Romulus Bellarmine
L’attitude de Roberto Bellarmino envers Galileo Galilei était différente. Galilei a eu deux procès au Saint-Office : l’un en 1616 et l’autre en 1633. Les procès ont eu lieu essentiellement parce que la théorie héliocentrique était considérée comme hérétique par les théologiens. En effet, prétendre que le Soleil était fixe au centre de l’univers réfutait certaines phrases contenues dans la Bible, par exemple « Dieu a arrêté le soleil » (Josué 10:12), ou certaines théories de l’Église selon lesquelles la terre est immobile au centre de l’univers. En fait, la doctrine dominante à cette époque était que l’infaillibilité de la Bible incluait le sens littéral, et pas seulement le sens symbolique.
Galilei n’a jamais été condamné pour hérésie, ayant obéi aux préceptes du Saint-Office. Et il n’a jamais renié la foi catholique, en fait jusqu’à sa mort il a professé être un catholique pratiquant, obtenant une indulgence plénière près de sa mort. Il était un ami proche de nombreux cardinaux et en particulier de Maffeo Barberini (futur pape Urbain VIII) ainsi que de Bellarmino lui-même.
Bellarmino n’a été impliqué que dans le premier procès car dans le second, lorsque Galilei a été condamné à la prison, il était mort. Le cardinal Bellarmino a entretenu des relations amicales avec le scientifique, tant par correspondance que directement, même après la dénonciation de Tommaso Caccini devant le Saint-Office en 1615. Au cours de la première enquête sur Galilei, en 1616, la théorie héliocentrique a été examinée par le Saint-Office et pendant cette évaluation, Galilei lui-même a été entendu et est arrivé à Rome. Il a également eu des entretiens directs avec le pape Paul V qui a invité le cardinal Bellarmino, qui faisait partie du Saint-Office, toujours en relation avec la sentence de la Bible, à avertir Galilei de ne pas enseigner les deux principales thèses sur l’héliocentrisme. À cette occasion, la théorie héliocentrique copernicienne est condamnée par le Saint-Office, qui donne son avis définitif en mars 1616. Il a été condamné comme faux et formellement hérétique, laissant la possibilité d’y faire référence comme à un simple modèle mathématique.
Le cardinal Bellarmino avait exprimé une position ouverte à l’égard du scientifique, sans jamais renier les décisions du Saint-Office, notamment en n’admettant pas d’exceptions à l’infaillibilité de la Bible, pas même au sens littéral de l’écriture. Cette position est exprimée dans une lettre envoyée le 12 avril 1615 au père Paolo Antonio Foscarini, un catholique partisan de l’héliocentrisme et ami de Galilée, dans laquelle il soutient qu’il ne peut exclure a priori la fiabilité de la théorie héliocentrique, mais reporte toute tentative de la proposer comme description physique jusqu’à l’obtention de preuves concrètes et définitives.
En outre, peu après la condamnation de l’héliocentrisme par le Saint-Office en 1616, Galilei a demandé et obtenu un entretien privé avec le cardinal Bellarmino. Le 24 mai 1616, le cardinal Bellarmino signa, à la demande de Galilei lui-même, une déclaration affirmant qu’aucune pénitence ou abjuration ne lui avait été donnée pour avoir défendu la thèse héliocentrique, mais seulement une dénonciation à l’Index.
Cette conversation a ensuite été reconstituée de manière astucieuse, puis divulguée, par un grand ennemi de Galilei, le père Seguri. Dans ce rapport apocryphe, il est dit que Bellarmin a admonesté Galilée, sous peine d’emprisonnement, de ne pas persister dans la thèse héliocentrique, ce qui n’est pas vrai du tout. Le document falsifié a ensuite été utilisé des années plus tard lors du second procès contre Galilée, mais le cardinal Bellarmin était alors mort et ne pouvait plus témoigner en faveur de Galilée et nier la véracité de ce rapport. Le texte complet de l’intervention grâce à laquelle la vie de Galilei a été sauvée, ainsi que toute la documentation du procès conservée au Vatican, ont été profanés en 2009 grâce à la publication du livre « Les documents du Vatican sur le procès de Galileo Galilei » édité par l’évêque Sergio Pagano, préfet des Archives secrètes du Vatican.
Peu après la mort du cardinal Bellarmino, la Compagnie de Jésus a proposé sa cause de béatification, qui a commencé en 1627 sous le pontificat d’Urbain VIII, lorsqu’on lui a conféré le titre de Vénérable. Il est aujourd’hui le saint patron de l’Université pontificale grégorienne. Son corps est vénéré par les fidèles dans la troisième chapelle à droite de l’église de Saint Ignace de Loyola à Rome, église du Collège romain.
Certains fidèles qui lui sont dévoués ont l’habitude de faire cette prière : « O Dieu, qui pour le renouveau spirituel de l’Église nous a donné en saint Robert Bellarmin évêque un grand maître et modèle de vertu chrétienne, accorde-nous par son intercession de toujours préserver l’intégrité de cette foi à laquelle il a consacré toute sa vie ».